三辞之下，李治依旧不允，长孙无忌一病不起，李治派御医治疗，送药材无数。
永徽三年，长孙无忌病故，同年，兵部尚书李诚于西域大破突厥，四年归，封辽国公。
五年春，李诚挂印留书，携武约不告而别，高宗命各地官员寻找不得，乃封李诚之子李泉为辽国公。同年秋，高阳公主门下上奏，殿下不知所终。
十年春，有天竺商人渡海来唐，方知有大唐李姓诚者，率战船万余登陆天竺，历时三年，定天竺，并以南唐为国号，至今已二载也。
高宗惊闻，旋令水师遣舟南下，至大员遇风暴，船毁泰半，乃作罢。
十三年，南唐使者于江州登岸，李诚于天竺立国确认。
高宗召见使者，详细询问南唐之事，使者告知，南唐三面临海，驾船横渡大洋，另有一洲。太祖诚以信告知高宗，世界之大，大唐不过十之一二。大唐之外，多有富庶之地，大唐不可不取。并强调，士族勋贵者，一旦做大，必为国贼。
高宗纳李诚策，迁都洛阳，封各姓之地于西域，高宗次第迁唐人五百万于西域，不断向西拓展疆域。十八年，唐军大破吐蕃，南唐出兵相助。
唐军凯旋，带来消息，高宗方知先生又驾船出海，不知所终。南唐以高阳为女皇，并称太祖应是驾鹤仙去，得道登天也。